Warum Raucher gegenüber der chronisch-obstruktiven Bronchitis mit oder ohne Emphysem (COPD) besonders anfällig sind, und warum virale Infekte bei COPD-Patienten zu gefürchteten Verschlechterungen ihrer Erkrankung (Exazerbationen) führen können, sind immer noch nicht ganz geklärte Fragen. Verschiedene Forschungsgruppen sind dabei, die molekularen Vorgänge, die dabei eine Rolle spielen, näher zu untersuchen.